Estudo revela que presença de comorbidades pode alterar a idade do diagnóstico do autismo

Um estudo (1) (2) recente sugere que crianças com Transtorno do Espectro Autista (TEA) geralmente apresentam outras condições, como o Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH). Além disso, essas condições, ou comorbidades, podem influenciar a idade na qual a criança é diagnosticada. Os resultados foram publicados no dia 9 de março, no Journal of Autism and Developmental Disorders.

Os resultados do estudo indicam que os médicos devem rastrear essas condições em crianças com autismo e considerar planos de tratamento que as levem em consideração.

“O autismo puro é muito raro”, diz Norbert Soke, epidemiologista do Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos Estados Unidos (EUA). A análise é baseada em dados de cinco estados dos EUA, coletados pelo CDC em 2010. Essas comorbidades podem apontar para subgrupos biologicamente distintos da condição e dar pistas sobre sua etiologia diz Soke.

Pesquisa revela que 95% das crianças tinham mais de uma condição além do TEA

Os pesquisadores analisaram dados de 783 crianças com autismo aos quatro anos e 1.091 crianças com autismo aos oito anos. Eles documentaram a prevalência de 18 condições e características como: TDAH, problemas de sono e problemas gastrointestinais.

Mais de 95% das crianças estudadas apresentaram pelo menos uma condição além do autismo, segundo os pesquisadores. Cerca de 69% das crianças de oito anos e 53% das de quatro anos apresentaram quatro ou mais condições; 26% das crianças de oito anos e 13% das crianças de quatro anos apresentam sete ou mais.

Pesquisas anteriores, baseadas no relato dos pais, produziram resultados semelhantes, mas esses estudos não procuraram problemas comuns, como distúrbios do sono e convulsões2. “É muito importante que dados como esses cheguem às práticas de diagnóstico”, diz Evdokia Anagnostou, cientista clínico sênior do Instituto de Pesquisa Bloorview, da Universidade de Toronto, que não esteve envolvido no estudo. “Ouvimos histórias sobre crianças com distúrbio significativo do sono ou ansiedade que não foram abordadas.”
Para identificar as comorbidades, os médicos analisaram os registros médicos e escolares. Eles descobriram que a prevalência de algumas condições varia com a idade. Por exemplo, crianças com autismo são mais propensas a ter problemas de TDAH, ansiedade e problemas motores aos oito anos do que aos quatro anos de idade.  “No entanto, isso pode ser porque essas condições são subdiagnosticadas aos quatro anos de idade”, diz Soke. Nessa idade, as crianças ainda não estão na escola e têm poucas oportunidades de avaliações.

Atraso no diagnóstico

Algumas condições podem alterar significativamente o tempo de diagnóstico do autismo. Por exemplo, as crianças que mostram regressão, se machucam ou têm birras frequentes receberam uma avaliação do autismo quatro a 14 meses mais cedo do que aqueles sem essas condições, os pesquisadores descobriram.

Por outro lado, o TDAH pode atrasar o diagnóstico de autismo em um ano em média. Ansiedade e transtorno desafiador de oposição também podem atrasar as avaliações para o autismo em até 10 meses. Outros estudos também sugerem que o TDAH retarda significativamente o diagnóstico de autismo, diz Amir Miodovnik, um pediatra do Centro Médico Maimonides, em Nova York, que não esteve envolvido no estudo.

“Acreditamos que os sintomas concomitantes de TDAH ou problemas comportamentais semelhantes estão mascarando o reconhecimento dos principais sintomas do autismo, especialmente em pacientes mais jovens”, diz Miodovnik. Independentemente da causa, um atraso no diagnóstico do autismo pode levar as crianças a perder os benefícios da intervenção precoce, diz Miodovnik. Soke planeja examinar como as condições comórbidas afetam a saúde e o funcionamento de crianças com autismo.

Estudo no Brasil

Um estudo semelhante foi realizado no Brasil3 com 517 pacientes autistas encaminhados ao Centro de Pesquisas do Genoma Humano, entre 2000 e 2011, revelando a presença de comorbidades como epilepsia, hipotonia, hiperatividade, problemas gastrointestinais e outros. De acordo com o estudo, a condição com maior prevalência entre os autistas é a epilepsia, presente em 14% dos pacientes.

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