Autismo, problemas de saúde física e necessidade de reforma

Elizabeth M. Weir, PhD1

1Autism Research Centre, Department of Psychiatry, University of Cambridge, Cambridge, United Kingdom

JAMA Pediatr. 2023;177(3):229-230. doi:10.1001/jamapediatrics.2022.5639

Tradução livre de Ana Cristina Girardi

Atualmente, 1 em 44 crianças recebe um diagnóstico de autismo aos 8 anos de idade nos Estados Unidos1. Apesar das melhorias no reconhecimento do autismo, as pessoas autistas ainda apresentam resultados ruins a longo prazo em relação à sua saúde e cuidados de saúde. No geral, os autistas estão morrendo muito mais jovens do que o esperado,2,3 com vários estudos agora sugerindo que os autistas estão, em média, morrendo 12 a 30 anos mais jovens do que os outros.3 Infelizmente, o risco de morrer por suicídio também é elevado entre os autistas ,2-4 com até 1 em cada 3 relatando uma tentativa anterior de suicídio.4 No entanto, a crescente literatura sobre mortalidade prematura também aponta para problemas de saúde física que atualmente são pouco pesquisados ​​e pouco explorados.2,3 Em particular, há uma escassez de pesquisas sobre problemas crônicos de saúde física entre pessoas autistas à medida que envelhecem, com apenas poucos  estudos avaliando a carga crônica de saúde entre pessoas com mais de 35 anos. Um novo estudo publicado no periódico JAMA Pediatrics por Dhanasekara e colaboradores5 fornece um contexto importante para médicos de todas as especialidades, pois todos os médicos terão pacientes autistas.

O artigo “Association Between Autism Spectrum Disorders and Cardiometabolic Diseases: A Systematic Review and Meta-analysis,” serve para preencher uma importante lacuna no conhecimento ao meta-analisar dados de 34 estudos anteriores, reunindo indivíduos autistas ao longo da vida e em todo o mundo. o mundo.5 Infelizmente, suas descobertas indicam que as pessoas autistas são muito mais propensas a apresentar problemas cardiovasculares e metabólicos do que os não autistas, incluindo aproximadamente 1,5 vezes mais risco de doença cardíaca, 1,6 vezes mais risco de diabetes e 1,7 vezes mais risco de dislipidemia .5 Em outras palavras, em média, para cada 10 pessoas não autistas que desenvolveram doenças cardíacas, diabetes ou dislipidemia, 15 ou mais pessoas autistas desenvolvem cada uma dessas condições.

Usando um método de análise robusto, o estudo forneceu mais detalhes de que pessoas autistas têm 1,6 e 2,5 vezes mais chances de ter diabetes tipo 1 e tipo 2, respectivamente.5 Esse achado pode parecer surpreendente, dados os diferentes mecanismos fisiopatológicos de cada doença. No entanto, estudos anteriores mostram que indivíduos autistas têm taxas mais altas de doenças autoimunes (como diabetes tipo 1), embora os mecanismos pelos quais isso esteja ocorrendo não sejam bem compreendidos.6 Separadamente, as ligações com diabetes tipo 2 apresentadas no estudo indicam que uma combinação de fatores genéticos e relacionados ao estilo de vida também pode contribuir para o risco de doenças cardiometabólicas entre pessoas autistas.7

O estudo também destacou riscos particulares para crianças autistas, já que elas tinham um risco aproximadamente 2,8 vezes maior de diabetes e um risco 2,5 vezes maior de hipertensão em comparação com crianças não autistas da mesma idade.5 Uma análise exploratória adicional também sugere que crianças autistas, indivíduos autistas que vivem fora nos Estados Unidos, e indivíduos autistas não-brancos podem ter um risco particularmente alto de desenvolver diabetes.5 Os médicos devem estar cientes desses fatores de risco específicos para pacientes autistas e devem implementar medidas preventivas quando apropriado para reduzir esses riscos.

Finalmente, o estudo estabeleceu que pessoas autistas têm níveis mais altos de triglicerídeos e níveis mais baixos de colesterol de lipoproteína de alta densidade do que seus pares não autistas5; infelizmente, esses padrões são consistentes com o aumento do risco de doenças cardíacas e AVC. Embora este estudo forneça resultados importantes e clinicamente relevantes, sua qualidade é inerentemente limitada pela qualidade dos estudos meta-analisados. Isso é destacado pelo fato de que o presente estudo não pôde considerar a influência da capacidade intelectual, índice de massa corporal, uso de medicamentos psicotrópicos ou aumento da idade nesses desfechos – expressamente porque os 34 estudos originais não forneceram esses dados de forma consistente. Novas pesquisas devem abordar essas lacunas e se concentrar em identificar se esses fatores servem para mediar ou moderar o risco de doenças crônicas de uma maneira diferente para pessoas autistas do que para outras.

Por vários anos, tem havido uma narrativa de que pessoas autistas podem ser mais propensas a ter problemas de saúde específicos, incluindo epilepsia/distúrbios convulsivos, problemas de sono e condições gastrointestinais. Em contraste, esta nova publicação contribui para um crescente corpo de literatura sugerindo que pessoas autistas têm uma gama muito mais ampla de problemas de saúde física do que se pensava anteriormente.6,8 Essa mudança de estrutura é fundamental para garantir cuidados de saúde de alta qualidade – e particularmente cuidados preventivos – entre pessoas autistas, com claras implicações na redução do risco de morte prematura e na melhoria da qualidade de vida.

Embora esta meta-análise por si só não possa fornecer informações sobre os fatores que contribuem para esses riscos aumentados, existem caminhos importantes de pesquisa e prática clínica que podem ser considerados. O autismo é uma condição altamente hereditária e poligênica, o que significa que muitas vezes centenas de pequenas alterações em variantes raras e comuns no genoma contribuem para a probabilidade de alguém ser autista.9 Da mesma forma, condições cardiovasculares e metabólicas têm fortes componentes genéticos.7 Atualmente, poucos estudos estão considerando a sobreposição genética entre autismo e condições cardiometabólicas; assim, pesquisas futuras devem considerar essa área.

Além disso, os fatores de estilo de vida desempenham um papel fundamental na gestão do risco de desenvolver problemas cardiovasculares e metabólicos. Embora muitas pessoas na população em geral lutem para manter uma dieta saudável, exercícios e padrões de sono, a pesquisa indica que essas áreas podem ser particularmente desafiadoras para crianças e adultos autistas 10,11; até agora, um estudo ilustrou que esses fatores de estilo de vida desempenham um papel crítico no risco excessivo de doenças cardiovasculares entre homens autistas.11 Os profissionais de saúde  precisam pensar cuidadosamente sobre como intervir com educação em saúde para capacitar pessoas autistas, ao mesmo tempo em que reconhecem os desafios reais que traumas e condições de saúde mental podem representar para a manutenção de comportamentos e estilo de vida saudáveis.

Um estudo de 2019 no Reino Unido estabeleceu que pessoas autistas eram mais propensas a experimentar 47 dos 60 eventos adversos da vida examinados.12 Essa vulnerabilidade abrangeu as áreas de educação, emprego, finanças, contato com serviços sociais, contato com o sistema de justiça criminal, violência em infância e idade adulta, abuso doméstico, condições de saúde mental e falta de apoio social.12 Pessoas autistas eram significativamente mais propensas a relatar que durante a infância sofreram abuso físico por adultos e crianças, abuso emocional por adultos e crianças, exclusão social e bullying .12 É crucial que os formuladores de políticas, educadores e médicos trabalhem em colaboração para proteger contra experiências adversas na infância para reduzir os riscos de longo prazo de condições de saúde mental e física. Para fornecer um padrão adequado de atendimento, os médicos devem levar em consideração os desafios que essas vulnerabilidades representam, bem como as barreiras estruturais que os autistas enfrentam no acesso a cuidados de saúde de alta qualidade.

Pessoas  autistas não estão satisfeitas com a atual prestação de cuidados de saúde que estão recebendo e estão enfrentando desafios com aspectos muito fundamentais do acesso aos cuidados de saúde.13,14 Um estudo de 2022 ilustrou que para cada 10 pessoas não autistas que endossaram as seguintes declarações , apenas 2 autistas afirmaram que (1) conseguem descrever como seus sintomas se sentem em seu corpo, (2) conseguem descrever como sentem sua dor, (3) conseguem explicar quais são seus sintomas, (4) geralmente entendem quais são seus cuidados de saúde meios profissionais ao discutir sua saúde, (5) saber o que se espera deles quando vão ver seu profissional de saúde, ou (6) receber apoio adequado após receber um diagnóstico de qualquer tipo.14 Os médicos devem estar cientes disso desafios e trabalhar para fornecer ajustes razoáveis ​​para cuidar. Embora atualmente não haja nenhum ajuste baseado em evidências que tenha demonstrado melhorar o acesso aos cuidados de saúde, tanto os autistas quanto os profissionais de saúde querem mais treinamento sobre autismo nos sistemas de saúde.13,15 Os autistas também afirmaram que dedicar mais tempo às consultas, fornecendo orientações sobre como se preparar para as consultas e navegar no sistema de saúde, garantindo a continuidade do atendimento e oferecendo formas alternativas de comunicação (por exemplo, por escrito ou por mensagem eletrônica) ajudariam a melhorar a qualidade dos cuidados de saúde.13,15

Em suma, os resultados desta revisão sistemática e meta-análise exigem que médicos e pesquisadores repensem radicalmente a prestação de cuidados de saúde que atualmente é fornecida a pessoas autistas. Mais apoio para cuidados de saúde mental e física ao longo da vida deve ser oferecido e novas pesquisas sobre como melhorar os resultados são críticas. Fornecer triagem adequada para condições e suporte para hábitos de vida saudáveis ​​durante a infância é essencial; a intervenção precoce nessas áreas é essencial para garantir que as pessoas autistas sejam capazes de viver vidas saudáveis, longas e gratificantes.

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