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Bebês autistas com menos de 6 meses apresentam sinais sutis do transtorno, de acordo com um novo estudo1. Eles estão menos atentos aos rostos das pessoas durante determinadas tarefas ações de interação social.
As crianças autistas nos Estados Unidos são diagnosticadas em média aos 4 anos, de modo que a maioria perde a oportunidade de obter intervenções precoces que podem melhorar sua qualidade de vida. As novas descobertas podem ajudar no diagnóstico precoce de bebês para que possam dar início às terapias. "Você não pode simplesmente sentar e conversar com um bebê e descobrir se eles têm autismo”, diz a investigadora principal Katarzyna Chawarska, professora de psicologia infantil na Universidade de Yale. Em duas das cinco tarefas sociais do estudo, os bebês que passaram menos tempo olhando o rosto de um pesquisador apresentaram os traços mais graves de autismo aos 18 meses de idade. Essas diferenças são sutis e não seriam óbvias para um observador casual, diz Chawarska. Mas quando os pesquisadores vasculharam gravações em vídeo das interações, eles puderam detectar diferenças significativas no envolvimento visual nos bebês mais tarde diagnosticados com autismo. A descoberta é consistente com pesquisas anteriores. “Os bebês que são diagnosticados com autismo mais tardiamente prestam atenção às informações sociais de uma maneira diferente”, diz Geraldine Dawson, professora de psiquiatria e ciências comportamentais da Duke University, em Durham, Carolina do Norte, que não participou do estudo. O estudo também acrescenta novas informações, diz Dawson: Os bebês autistas se comportaram de maneira diferente de seus pares não autistas apenas em interações que envolveram contato visual, fala e contato físico. Esse resultado sugere estratégias terapêuticas, diz Dawson. “O que há em certos tipos de interação social que promovem padrões de olhar mais típicos?” ela diz. “Se pudermos entender isso, poderemos ter pistas sobre maneiras de promover o envolvimento social em crianças pequenas em risco de autismo”.
Relevância clinica:
Chawarska e seus colegas analisaram 127 bebês que têm um irmão mais velho com autismo e, portanto, têm chances elevadas de ter a condição também, e 49 bebês sem irmãos autistas. Dos irmãos de autistas, 21 foram posteriormente diagnosticados com autismo e 74 apresentaram alguns atrasos ou características atípicas; o resto se desenvolveu normalmente.
Relevância clinica:
Chawarska e seus colegas analisaram 127 bebês que têm um irmão mais velho com autismo e, portanto, têm chances elevadas de ter a condição também, e 49 bebês sem irmãos autistas. Dos irmãos de autistas, 21 foram posteriormente diagnosticados com autismo e 74 apresentaram alguns atrasos ou características atípicas; o resto se desenvolveu normalmente.
A equipe gravou vídeos de um examinador tentando envolver os bebês aos 6, 9 e 12 meses de idade durante cinco interações sociais diferentes: telefonar para o bebê enquanto fazia contato visual, fazer cócegas no bebê, cantar uma canção de ninar, brincar de esconde-esconde e demonstrando como um brinquedo funciona. Os bebês mais tarde diagnosticados com autismo passaram muito menos tempo olhando para o rosto do examinador quando chamados ou fazendo cócegas. Nos outros três tipos de interação, eles não se comportaram de maneira diferente dos controles. Os resultados foram publicados em fevereiro no Journal of the American Academy of Childand Adolescent Psychiatry.
“Essas são uma das primeiras descobertas relatadas sobre diferenças detectáveis no comportamento de bebês diagnosticados com autismo posteriormente”, diz Lonnie Zwaigenbaum, professor e diretor de pesquisa em autismo da Universidade de Alberta, em Edmonton, Canadá, que não participou do trabalho.
Próximos passos:
Próximos passos:
O método pode se tornar parte dos esforços de detecção precoce, especialmente se as análises de vídeo puderem ser automatizadas, diz Zwaigenbaum. Isso exigiria pesquisa sobre as respostas individuais de bebês, em vez de apenas diferenças no nível do grupo. A identificação de tarefas experimentais específicas – ou combinações de tarefas – associadas a diferenças pronunciadas entre grupos também aumentaria o potencial do método. “Para traduzir esse sinal em uma ferramenta clinicamente relevante, precisamos amplificá-lo”, diz Chawarska.Para fazer isso, sua equipe tem um plano duplo: organizar tarefas que destaquem as diferenças entre bebês autistas e não autistas e elaborar estudos que revelem os mecanismos responsáveis por essas diferenças. Sua equipe está trabalhando em um estudo de acompanhamento que visa comparar como crianças autistas e típicas diferem ao aprender a responder a estímulos sociais. Chawarskaiz diz que esse estudo deve fornecer “evidências ainda mais claras” de que bebês autistas mostram diferenças distintas em sua resposta ao rosto das pessoas.
Referência:
1 https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32061926/
Texto adaptado por Ana Cristina Girardi, Elisa V. Branco e Maria Rita Passos-Bueno a partir do original:
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